LG 야구를 꾸준히 본 팬이라면 오스틴의 30홈런 100타점이라는 숫자가 조금 다르게 느껴질 수 있다. 다른 팀 선수의 기록이었다면 그냥 “올해 정말 잘 치네” 정도로 넘어갈 수도 있다. 그런데 LG 타자가 30홈런을 기록했다는 이야기를 들으면 한 번 더 기록을 찾아보게 된다. 이유는 간단하다. LG가 쓰는 홈구장이 잠실이기 때문이다. 잠실에서 야구를 직접 본 사람이라면 외야가 얼마나 넓은지 체감할 수 있다. 잘 맞아서 넘어갔다고 생각한 공이 외야에서 잡히는 경우도 심심치 않게 나온다. 그래서 오스틴의 기록은 단순히 홈런 30개, 타점 100개라는 숫자만 놓고 보기에는 조금 아깝다. 잠실이라는 환경과 LG의 과거 장타자들을 같이 놓고 봐야 이 기록이 왜 눈에 띄는지 알 수 있다.
잠실에서 나온 오스틴 30홈런, 생각보다 쉽지 않은 기록
야구에서 홈런은 가장 이해하기 쉬운 기록 중 하나다. 공을 담장 밖으로 많이 보내면 그만큼 장타력이 뛰어난 타자라고 볼 수 있다. 그런데 홈런 숫자를 비교할 때 은근히 빠지는 부분이 있다. 바로 홈구장이다. 모든 야구장의 크기와 구조가 똑같지 않기 때문이다. LG 트윈스가 홈으로 사용하는 잠실야구장은 넓은 외야로 유명하다. LG뿐만 아니라 두산도 같은 구장을 사용하기 때문에 잠실을 홈으로 쓰는 장타자에게는 늘 따라붙는 이야기가 있다. 다른 구장이었다면 홈런이 됐을 타구가 잠실에서는 잡힌다는 이야기다. 물론 모든 홈런을 잠실에서 치는 것은 아니다. 원정경기도 있고 구장마다 특성이 다르다. 그렇기 때문에 “잠실을 쓰니까 홈런 몇 개를 손해 봤다”는 식으로 단순하게 계산하는 것도 맞지는 않는다. 그래도 한 시즌의 절반 가까운 경기를 잠실에서 치러야 하는 LG 타자에게 홈구장 크기는 무시하기 어려운 조건이다. 그래서 LG 팬들에게 30홈런이라는 숫자는 꽤 특별하게 다가온다. 홈런을 많이 치려면 단순히 힘만 좋아서도 안 된다. 시즌 초반에는 투수들도 타자의 약점을 완벽하게 파악하지 못한 상태에서 승부한다. 하지만 시즌이 진행되면 이야기가 달라진다. 어느 코스에 약한지, 어떤 변화구에 반응하는지 데이터가 계속 쌓인다. 중심타자는 상대 팀 분석의 첫 번째 대상이 되기 마련이다. 오스틴처럼 중심타선에 들어가는 선수라면 더 그렇다. 굳이 좋은 공을 줄 이유가 없다. 주자가 없는 상황에서는 유인구를 던질 수도 있고, 1루가 비어 있다면 어렵게 승부하는 선택도 가능하다. 그런 견제를 받으면서도 30홈런을 채웠다는 것은 한두 달 반짝 잘해서 만들 수 있는 기록과는 거리가 있다. 개인적으로 오스틴의 장점 중 하나는 홈런만 노리는 타자처럼 보이지 않는다는 점이다. 상황에 따라 안타가 필요할 때는 안타를 만들고, 실투가 들어오면 장타로 연결하는 모습을 보여준다. 그래서 단순한 거포보다 LG 타선에 더 잘 어울리는 유형이라고 볼 수 있다. 결국 오스틴의 30홈런은 숫자만 보면 '30'이지만, 잠실을 홈으로 사용한다는 조건까지 붙이면 느낌이 꽤 달라진다. LG에서 오랫동안 야구를 본 팬들이 이 기록에 관심을 가지는 이유도 여기에 있다.
100타점까지 기록했다는 게 중요한 이유
사실 홈런 30개만으로도 충분히 눈에 띄는 기록이다. 그런데 여기에 100타점까지 붙으면 이야기가 조금 달라진다. 100타점은 중심타자에게 일종의 상징 같은 숫자다. 시즌을 치르다 보면 99타점과 100타점이 실제 경기력에서 엄청난 차이를 의미하는 것은 아니다. 그래도 팬이나 선수 입장에서는 세 자릿수 타점이라는 숫자가 주는 무게가 있다. 다만 타점은 홈런과 조금 다르게 볼 필요가 있다. 타점은 혼자 만들 수 없기 때문이다. 홈런은 주자가 없어도 타자 혼자 1점을 만들 수 있지만, 타점을 많이 올리려면 앞에서 누군가가 출루해 줘야 한다. 1번부터 3번까지 주자가 계속 나가지 못한다면 4번 타자가 아무리 잘 쳐도 100타점을 만들기가 쉽지 않다. 그런 점에서 오스틴의 100타점에는 LG 타선의 힘도 들어가 있다. 앞선 타자들이 출루하고 오스틴에게 기회를 만들어 줬고, 오스틴은 그 주자를 홈으로 불러들였다. 야구가 개인 종목이 아니라는 걸 꽤 잘 보여주는 기록이 타점이라고 생각한다. 그렇다고 100타점의 가치를 전부 앞 타자들의 공으로 돌릴 수도 없다. 기회가 많이 와도 해결하지 못하면 타점은 올라가지 않는다. 특히 중심타자는 득점권에 주자가 있을 때 상대 투수가 더 조심스럽게 승부한다. 좋은 공 하나만 기다리고 있다가는 볼카운트가 몰릴 수 있고, 그렇다고 나쁜 공에 계속 손을 내면 자신의 타격을 하기 어렵다. 이 과정에서 100개의 타점을 만들어 냈다는 건 결국 기회를 실제 점수로 연결했다는 뜻이다. 여기에 30홈런까지 같이 보면 오스틴의 역할이 더 확실하게 보인다. 홈런으로 직접 점수를 만들면서 주자가 있을 때는 해결까지 해줬다는 이야기다. LG 입장에서는 상당히 반가운 부분이다. 강한 팀이 되려면 출루를 잘하는 선수도 필요하고 발 빠른 선수도 필요하지만, 결국 주자를 홈으로 불러들이는 타자가 있어야 한다. 아무리 출루를 많이 해도 점수가 나지 않으면 의미가 없다. 오스틴은 LG 타선에서 그 마지막 단계를 맡는 선수라고 볼 수 있다. 그래서 개인적으로는 30홈런만 따로 보는 것보다 '30홈런 100타점'을 한 묶음으로 보는 게 더 맞다고 생각한다. 홈런 숫자는 오스틴의 장타력을 보여주고, 타점은 LG 타선 안에서 그가 어떤 역할을 하고 있는지를 보여준다.
LG 타자라서 30홈런의 의미가 더 크게 느껴진다
LG 팬들에게 30홈런 타자가 익숙하냐고 물으면 아마 선뜻 그렇다고 답하기는 어려울 것이다. LG에도 좋은 타자는 정말 많았다. 정확한 타격을 하는 선수도 있었고 중장거리 타자도 있었으며 한 시즌 강한 장타력을 보여준 선수들도 있었다. 그렇지만 30홈런을 자연스럽게 기대할 수 있는 거포가 매년 등장했던 팀이라고 하기는 어렵다. 가장 큰 이유 중 하나로 역시 잠실을 빼놓기 어렵다. 잠실에서는 애매하게 잘 맞은 타구로 홈런을 만들기가 쉽지 않다. 확실하게 넘어갈 만한 타구를 만들어야 한다. 그러다 보니 LG에서 뛰는 장타자를 평가할 때는 단순한 홈런 숫자 외에 2루타나 장타율 같은 기록도 함께 볼 필요가 있었다. 과거 LG 타자들을 떠올려봐도 30홈런이라는 숫자는 흔하지 않다. 그래서 오스틴이 이 기준을 넘어섰다는 사실 자체가 팬들에게는 꽤 재미있는 기록이 된다. 특히 외국인 타자에게 기대하는 역할을 생각하면 의미가 더 분명하다. 외국인 타자가 한국에 왔을 때 팬들이 가장 먼저 기대하는 건 아무래도 화끈한 장타다. 물론 실제 야구에서는 수비와 주루, 출루율 등 여러 요소를 함께 봐야 한다. 그래도 중심타선에 들어가는 외국인 타자라면 결정적인 순간에 장타 하나를 쳐주길 기대하게 된다. 오스틴은 그런 기대를 비교적 확실하게 충족시킨 선수라고 할 수 있다. 무엇보다 LG에 잘 녹아들었다는 점도 빼놓기 어렵다. 외국인 선수는 실력만 좋다고 무조건 성공하는 것이 아니다. KBO 투수들의 승부 방식에 적응해야 하고 한국 생활에도 익숙해져야 한다. 상대 팀은 시즌이 거듭될수록 분석 자료를 쌓아 간다. 첫 시즌에 잘했던 외국인 타자가 다음 시즌부터 고전하는 경우가 나오는 이유도 여기에 있다. 그런 환경에서 꾸준히 중심타자 역할을 맡고 장타 생산까지 해준다면 팀 입장에서는 상당히 큰 자산이다. 결국 오스틴의 30홈런 100타점은 “외국인 타자가 잘했다” 정도로 끝낼 기록은 아니다. 잠실을 홈으로 사용하는 LG에서 장타를 꾸준히 생산했고, 중심타자로서 타점까지 책임졌다는 점을 같이 봐야 한다. LG 팬 입장에서는 더 반가울 수밖에 없다. 다른 팀에서는 30홈런 타자가 종종 등장하지만 LG에서는 결코 흔하게 볼 수 있었던 장면이 아니기 때문이다.
오스틴의 30홈런 100타점을 단순히 숫자 두 개로만 보면 좋은 외국인 타자의 성적 정도로 생각할 수 있다. 하지만 잠실이라는 홈구장과 LG의 장타자 역사를 함께 놓고 보면 느낌이 달라진다. 넓은 잠실을 쓰면서 30홈런을 만들고, 중심타자로 100타점까지 책임졌다는 것 자체가 충분히 의미 있는 결과다. 시즌이 끝났을 때 오스틴의 최종 기록이 어디까지 올라갈지 지켜보는 것도 LG 팬들에게는 꽤 흥미로운 관전 포인트가 될 것이다.